据哈尔滨记载，我国远在周期时期就出现了从事货币信用业务的金融机构。唐朝时期金融业逐渐发展起来。但数千年的封建社会，使我国的商品经济发展十分缓慢，金融机构长期处于分散、落后的状态。当西方资本主义国家先后建立起现代金融体系的时候，我国的金融领域仍被具有高利贷性质的金融机构如典当行、钱庄、票号等所占据。十九世纪中期，随着外国资本的入侵和民族工业的，我国出现了第一家现代商业银行，但却是一家外资银行，即一八四五年在广州和香港同时开业的英国丽如银行。而我国第一家民族资本银行即中国通商银行直至一八九七年才在上海设立。这一阶段我国银行的发展带有明显的的半殖民地半封建性质。
国民党统治时期，国民党政府和四大家族运用手中权力建立了以四行二局一库为核心的资本金融机构体系，四行是中央银行、中国银行、交通银行、中国农民银行，二局是中央信托局邮政保证金汇业局，一库是指中央合作金库。四千二局一库成为国民党政府实行金融垄断的重要工具。而中国民族资本银行则与民族工商业一样，处于帝国主义的双重压力之下，规模小，发展缓慢。
与之并行，中国共产党在领导全国人民夺取政权的革命斗争中，在各个革命根据地也建立了自己的银行机构。其中影响较大的有：第一次国内革命战争时期在瑞金成立的中华苏维埃共和国国家银行。抗日战争时期在各抗日根据地成立的银行如边区银行、华北银行等。这些银行为人民战争的胜利和新中国的成立做出了重大贡献。
