在原始社会末期，由于当时的生产力水平低下，人们生产的产品有时甚至连自己的需要都不能满足，很少会有剩余产品用于交换，只是在维持其生活必需以外，偶然有少量剩余产品。于是，在两个部落之间产生了偶然进行的交换，交换价值还没有取得独立的自由形态。与这种物物交换相适应，就产生了简单价值形式。简单价值形式，就是指一种商品的价值偶然地以另一种商品来表现的价值形式，它是价值形式发展过程中的原始阶段。
在简单价值形式的公式中，两端的商品处于不同的地位，起着不同的作用。等式在边的绵羊起着主动的作用，它主动地要求表现自己的价值，它的价值相对地表现在石斧上，所以，绵羊处于相对价值上。等左右边的石斧，起着被动作用，它被动地做绵羊价值的表现材料，成为绵羊的等价物，所以，石斧处于等价形式上。在这种价值关系中，商品的价值表现还很充分。因为从简单价值形式上，只能看到一件商品和另一件商品相等，看不出它是否在质上和所有商品都相等，也看不出它能否在量上的所有商品相比较。这种情况表明，在简单价值形式下，价值作为无差别的人类劳动凝结物的这种性质，交换的比例以价值量为基础这一本质，还没有能够充分地显示出来。
